（一）沙与缩微模型的结合
    　19世纪晚期，随着“重新关注儿童”这一运动的兴起，提供缩微模型的玩具市场开始出现。这些人或物的缩微模型虽然比较粗糙，种类也不够多，但特别适合玩耍空间有限的情况。通过玩这些缩微模型，孩子们在小小的天地里构想出一个丰富多彩的世界。事实上，沙盘游戏疗法就是在这时初见端倪的。
1911年，威尔斯（H.G.Wells）出版了《地板上的游戏》一书。在该书中，作者描述了他和他的两个小儿子在地板上玩的一种令人兴奋的新游戏。关于这种游戏的意义，他写到：“在这样的地板上，也许会出现数不清的富有想象力的游戏，它们不但使孩子们每天都在一起玩得高兴，而且还为他们以后的生活建立了一种广阔的、激励人心的思维模式。走向未来的人将会从幼儿园的地板上获得新的力量。”
　　玛格丽特•洛温菲尔德(Margaret Lowenfld) ——30年代的儿童心理分析的先驱，在她年轻时读了威尔斯的书，这本书给她留下了永久的深刻印象。许多年以后，当她从儿科医学转向在伦敦建立自己的儿童心理学研究所时，她就想到要为孩子们提供这样的材料。在一种自然的、自发的方式下，她那天才的本性显露出来了。她制造了一些浅浅的托盘，里面备有沙子和水。孩子们从她那儿取来沙盘玩，又从身边找到一些随手可得的基本玩具来创建他们想象中的生活。洛温菲尔德注意到，来她诊所的孩子们开始把那些装有玩具的盒子叫做“世界”（world），并且很快，他们就自发地把这些玩具和沙盘结合在一起玩。由此，洛温菲尔德创立了“世界技术”，成为第一个把沙放到盘里，并在咨询室配备水和一些人或物的缩微模型的治疗师。“世界技术”可以说是沙盘游戏疗法的前身。
　　严格说来，这种技术是由孩子们自己创造出来的，或者从另一个角度说，不是孩子们在洛温菲尔德的暗示下创造了“世界技术”，而是孩子们再次向他们周围的成年人介绍了这种自然的象征性游戏的模式。正如我们前面提到过的，从远古时期起，孩子们就一直都是用这种方式自己玩耍的，而且用的就是同类的材料。然而，“世界技术”最终成为一种心理治疗的方法，仍离不开威尔斯和洛温菲尔德这两个富有创造性的成年人身上所表现出的那种“永恒的孩子(eternal child)”的鲜活的存在。
   （二）沙盘游戏疗法的产生
　　把洛温菲尔德的“世界技术”结合进荣格的心理分析中的人是苏黎士的儿童心理治疗师多拉•卡尔夫（Dora Kalff）。卡尔夫最初受到伊曼和卡尔•荣格及她热衷研究的藏传佛教的影响，50年代中期，她又有幸遇到了在伦敦从事儿童心理研究的洛温菲尔德，并跟随洛温菲尔德学习了一年“世界技术”。回国后，卡尔夫立刻采纳了这一技术，并把它结合到自己的儿童心理治疗的实践中去，从而发展出用这些材料进行治疗的另一种方法，即后来广泛流传的“沙盘游戏疗法”。
　　卡尔夫在实践中，关注儿童2到3岁之间的发展时期。这一时期的儿童，完整的自我应已建立，自性也应已凝聚。但她从多年的经验中发现，很多孩子并没有成功地完成这一阶段的任务。卡尔夫的目标就是创造一个“自由的和受保护的空间”，在那里， 孩子们可以玩一段时间的沙、水以及缩微模型，在此过程中创建自己内心世界的具体的表现形式，并通过移情，让孩子们重新体验与母亲的早期关系。当以“生动的符号”形式出现的精神能量碰触到个人或集体无意识时，治疗就在无意识水平上自发地开始了。当意识和无意识之间表现出更为和谐的关系时，自我就会得到重构和加强。
    　在1962年的第二届国际分析心理学大会上，卡尔夫第一次向世人披露了她的工作。随后，相应的论文被收进她的《沙盘宣言》（Sandspiel）一书中，并于1966年在欧洲大陆出版。1971年，又在美国出版了它的英译本。英译本的书名改为《沙盘游戏》（Sandplay）。卡尔夫还在她那已有几百年历史的老房子的工作室里，录制了一部宏大的记录片。该片展现了她给几个孩子进行心理治疗的场景，周围环绕着一些治疗技术所用的材料：一排装满缩微模型的架子、一些沙盘和其它用以表达想象的用具。记录片由几个部分组成。卡尔夫在片中叙述了她的沙盘游戏疗法的理论精髓及实践特征，中间穿插了一些孩子们正在玩沙盘游戏的生动的镜头。另外，还包括对一个富有想象力的小男孩的个案分析。除了和卡尔夫本人亲自接触，这个记录片是了解沙盘游戏疗法的最好的途径。
　　之后的20年中，卡尔夫在欧洲、美国和日本等地举办了无数次的演讲、研究班和个人培训班。通过这种个人对个人的接触，卡尔夫单枪匹马地创立了一个遍布世界各地的应用沙盘游戏疗法的心理治疗师团体。她向众人展示的沙盘布景本身增强了沙盘游戏疗法的有效性。甚至当这些布景被幻灯机投射到屏幕上，成为静止的图象时，仍保留着活生生的沙盘世界所具有的某种魔力般的特性。借助想象的内部视觉，它们能在所有看到它们的人的头脑中再度复活。